Caza de perdiz en Québec: un otoño en Notawissi, en bicicleta eléctrica y a pie

Por Stéphane Boulay

Llevo unos años cazando caza menor, sobre todo perdiz. Suficiente para haber entendido que tiene sus costumbres. El borde de los caminos forma parte de ellas. La madrugada también. Por lo demás, aprendo caminando, y probablemente seguiré aprendiendo un buen rato.

Este otoño volví con Martin, David y Geneviève. Amigos y compañeros de actividades al aire libre desde hace tiempo. Tres días de caza en la pourvoirie Notawissi, en las Altas Laurentides. Una pourvoirie miembro del Grupo Mitik: más de 200 km² con derechos exclusivos, a pocos kilómetros de Sainte-Anne-du-Lac. En un territorio de este tamaño, tres días pasan volando.

A nuestra llegada el viernes, quedamos en la posada principal, alrededor de una comida. La cocina es excelente. Es también la única cena del viaje que no hacemos nosotros mismos, lo que le da un pequeño aire de partida. El viaje empieza ahí, mucho antes de los caminos, los mapas sobre la mesa, el primer paseo por el bosque.

El territorio: suficiente para no repetir nunca el mismo camino

Notawissi está al norte de Mont-Laurier. Desde Montréal, la autopista 15, la 117 hasta Mont-Laurier, luego la 309 hacia Sainte-Anne-du-Lac. Desde Ottawa, se une a la 309 al norte de Mont-Laurier.

Para la perdiz, lo que cuenta es la red de caminos y lo que crece en los bordes. Cortes recientes, rebrotes, bordes de álamos. Sobre todo mezcla de coníferas y caducifolios: las coníferas para esconderse, los caducifolios para alimentarse. Cambiamos de sector tres veces en el mismo día sin volver nunca al mismo lugar. Y como casi siempre nos separamos, solos o en pareja, nadie se pisa los talones. La grévolas crestada, a la que aquí llamamos perdiz, comparte el territorio con la becada y la liebre.

Un día de perdiz

Por la mañana, hacemos el punto con el equipo. ¿Qué sectores frecuentaron los cazadores ayer? Estado de los caminos, sectores abiertos, instrucciones.

Salimos temprano. Mis mejores cosechas llegaron poco después del amanecer o al final del día, cuando las perdices se mantienen con más frecuencia en los bordes de los senderos. La explicación que se oye es la grava: la perdiz la traga para triturar su alimento, y un camino forestal le ofrece de sobra. El sol que calienta la grava al amanecer haría el resto. No lo he comprobado, pero encaja con lo que veo.

Dicho esto, mi suegro tiene una respuesta mejor que la mía. El mejor momento para cazar, dice él, es cuando giras el pomo de la puerta para salir.

Después, es nuestro ritmo. Avanzamos por un camino, vigilamos los bordes, abrimos el ojo en el bosque joven. Un sector, luego otro. La perdiz exige atención y buena lectura del terreno, pero también deja lugar a las pausas y la charla. Es una caza que permite hablar.

El límite diario en Québec es de cinco grévolas por cazador. Quince en posesión. Lo alcanzamos casi cada día.

El territorio cumple su reputación, digámoslo. Para nosotros, la dificultad nunca fue levantar aves; fue decidir cuándo parar. La cuota sigue siendo un techo. Nadie en el grupo la trata como un objetivo a alcanzar.

Tres días a cinco aves por cazador harían quince, el límite de posesión al pie de la letra. No llegamos, y es voluntario: parte de la cosecha nunca sale del territorio, la comemos allí.

Ningún día se pareció al anterior. El tiempo cambia, el bosque varía de un sector a otro, y saber dónde buscar ayuda mucho sin garantizar nada. Interesante y frustrante en la misma mañana, a veces.

Bicicleta eléctrica, side-by-side, a pie: tres formas de recorrer el territorio

En una estancia de perdiz, no cazo dos días de la misma manera.

Casi la mitad del tiempo, tomo la bicicleta de asistencia eléctrica. Es mi medio preferido, con diferencia. Superamos los 30 km/h en los caminos, con autonomía suficiente para todo el día. Unos treinta kilómetros en un día normal. Unos cuarenta cuando apretamos. Pedaleamos, localizamos un borde prometedor, apoyamos la bici contra un árbol, recorremos el sector a pie, volvemos, partimos hacia el siguiente. Tres o cuatro sectores al día en lugar de uno.

Las bicicletas están equipadas para la caza: un soporte para el arma y una cesta para las piezas. Nada a la espalda. A veces se puede poner el arma en la cesta si se prefiere al soporte del manillar.

Y está el ejercicio, que cuenta para mí. Volvemos por la noche con las piernas que han trabajado.

Otros días, es el vehículo todo terreno, el side-by-side. Va más lejos, más rápido, y transporta a la gente con el equipo y las piezas. Conducimos hasta el sector previsto, bajamos, caminamos. Sirve para llegar. Nunca para disparar. Bici o side-by-side, acabamos igual de lejos; lo que cambia es el esfuerzo y el ruido.

En ambos casos, caminamos. Mucho. Y mejor así.

Nuestro segundo día resume bastante bien el método. Partimos en side-by-side, sin volver a comer. La víspera habíamos pedido almuerzos preparados, y lo cambió todo: sin ida y vuelta al mediodía, sin horas perdidas en los caminos, y acceso a las partes más remotas del territorio. El side-by-side une un sector con otro y transporta todo, almuerzos y nevera. Una vez allí, caminamos senderos que casi nadie usa: demasiado lejos para media jornada.

Los almuerzos, por cierto, hay que pedirlos antes de llegar. Como tarde, la víspera.

El equipo de Notawissi confirma antes de la estancia la disponibilidad de bicicletas, sectores accesibles, modalidades de alquiler y equipos de seguridad requeridos. Las condiciones varían según el tiempo y el estado de los caminos.

En la misma familia de caza, en invierno, otra experiencia: Cazar la liebre con lazo en Québec, cinco días en el verdadero bosque de las Altas Laurentides.

Cómo se presenta la perdiz

Tres situaciones vuelven, estancia tras estancia.

Al menos un tercio de mis piezas se hacen en el borde del camino. La detecto de lejos al pedalear, paro, dejo la bici, avanzo con calma. Ahí se juega todo. El error es querer acercarse demasiado: despega y se pierde. Mejor confiar y disparar desde un poco más lejos. He perdido suficientes aves para aprenderlo.

La bici ayuda mucho en esto. Avanza despacio, hay tiempo para ver. Y sin ruido, así el ave no se ha ido ya al bajar.

Cuando entra al bosque en lugar de volar, la seguimos suavemente. A dos, avanzamos en batida, cada uno por su lado.

Si no, levanta delante de nosotros y se va volando. Cuando fallamos, el reflejo es seguir el vuelo con la mirada hasta el final. A menudo se posa, y la encontramos inmóvil en un árbol un poco más allá.

La noche, el fuego y el guiso de perdiz

Volvemos al anochecer. Botas en la puerta, equipo guardado, y por fin tiempo para descansar.

Los chalés están en el sitio principal, a orillas del lago. Cocina, salón, baño, estufa o chimenea de leña. Notawissi ofrece el plan americano, con comidas, y el plan europeo, donde se cocina uno mismo. Nosotros elegimos el segundo. Salvo la primera noche en la posada, todas nuestras comidas son en el chalé, y eso también forma parte de lo que buscamos.

Antes de cocinar, está el desplume. Lo hago al final del día, sobre periódico extendido: todo se recoge de una vez, plumas y vísceras incluidas. Luego limpiamos bajo el agua, buscando perdigones que a veces quedan en la carne. La carne va en bolsas herméticas pequeñas: parte para las cenas de la estancia, parte para el regreso.

Al menos una cena es de perdiz. Lo más frecuente un guiso, que tarda y merece la espera. De entrada, croquetas de perdiz con un blanco bien frío. Nuestro aperitivo mientras el resto cuece a fuego lento. Carne en trozos pequeños, aceite de oliva y pan rallado Panko: excelente. Lo que levantamos por la mañana acaba en el plato por la noche.

Después, salimos alrededor del fuego. Ahí se cuenta el día de verdad: comparamos sectores, repasamos los fallos, decidimos adónde ir mañana. Luego los eternos juegos de mesa, dentro. Los Colonos de Catán esta vez, como casi en cada viaje. Nos acostamos temprano, y nadie se queja.

Lo que hay que saber antes de venir

Notawissi propone dos períodos de paquetes de caza menor en otoño: de mediados de septiembre a principios de octubre, luego de finales de octubre a finales de noviembre. Las fechas exactas del año en curso están en la página de la pourvoirie.

Los dos bloques no se cazan igual. A principios de otoño, el bosque es multicolor y un placer de recorrer, pero el follaje oculta las aves. Más tarde, las hojas están en el suelo y hace más frío. A cambio, suele caer una fina capa de nieve que deja ver las huellas, y seguir una perdiz se vuelve mucho más fácil. Yo elijo igualmente principios de otoño. Por los colores.

Los paquetes reúnen alojamiento en chalé, derecho de caza y acceso al territorio exclusivo, para una estancia mínima de dos días, con o sin comidas según la fórmula. Se aceptan perros de caza, con suplemento.

En cuanto al equipo, nada exótico:

• ropa para los cambios de temperatura y alta visibilidad conforme a la normativa;
• botas que aguanten en caminos y sotobosque;
• agua, tentempiés, botiquín de primeros auxilios;
• medio de orientación y comunicación;
• utensilios de cocina si elige el plan europeo;
• nevera y bolsas herméticas para el regreso;
• lo necesario para el perro, si aplica.

Si cocina en el chalé, haga la compra antes de subir. Mont-Laurier es la última ciudad importante en la ruta, y el territorio empieza bastante más lejos.

Cada participante debe tener su permiso. El límite de cosecha es de cinco grévolas, urogallos o perdices grises por día, y quince en posesión en todo momento. Las normas sobre armas, municiones y períodos corresponden a la normativa quebequense vigente.

Lo que me llevo

Unas bolsas de carne en la nevera. Luego, en casa, una cena de perdiz.

Compartimos con quienes no estuvieron. Mi familia, allegados. Comemos, y cuento el territorio, el día de cuarenta kilómetros, el fuego, el guiso en el chalé. Escuchan más tiempo del que pensaba.

Y casi siempre, alguien acaba preguntando si puede venir el próximo otoño.

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