Caccia alla pernice in Québec: un autunno a Notawissi, in e-bike e a piedi

Por Stéphane Boulay

Da qualche anno caccio la piccola selvaggina, soprattutto la pernice. Abbastanza per aver capito che ha le sue abitudini. Il bordo dei sentieri ne fa parte. Anche la mattina presto. Per il resto, imparo camminando, e probabilmente continuerò a imparare ancora a lungo.

Quest'autunno ci sono tornato con Martin, David e Geneviève. Amici e compagni di outdoor da tempo. Tre giorni di caccia presso la pourvoirie Notawissi, nelle Alte Laurentidi. Una pourvoirie del Gruppo Mitik: oltre 200 km² a diritti esclusivi, a pochi chilometri da Sainte-Anne-du-Lac. Su un territorio di queste dimensioni, tre giorni passano in fretta.

All'arrivo venerdì ci siamo ritrovati alla locanda principale, attorno a un pasto. La cucina è eccellente. È anche l'unica cena del soggiorno che non prepariamo noi, il che le dà un piccolo sapore di partenza. Il soggiorno inizia lì, molto prima dei sentieri, delle mappe sul tavolo, della prima passeggiata nel bosco.

Il territorio: abbastanza per non rifare mai lo stesso percorso

Notawissi è a nord di Mont-Laurier. Da Montréal, l'autostrada 15, la 117 fino a Mont-Laurier, poi la 309 verso Sainte-Anne-du-Lac. Da Ottawa si raggiunge la 309 a nord di Mont-Laurier.

Per la pernice conta la rete di sentieri e ciò che cresce ai margini. Tagli recenti, ricrescita, bordi di pioppi. Soprattutto un mix di conifere e latifoglie: le conifere per nascondersi, le latifoglie per nutrirsi. Cambiamo settore tre volte nello stesso giorno senza mai ripassare dallo stesso punto. E poiché ci separiamo quasi sempre, soli o in due, nessuno si mette i piedi davanti all'altro. La pernice di monte, che qui chiamiamo pernice, convive con beccaccia e lepre.

Una giornata a caccia di pernice

Al mattino facciamo il punto con il team. Quali settori sono stati frequentati ieri dai cacciatori? Stato dei sentieri, settori aperti, istruzioni.

Partiamo presto. Le mie migliori prese sono arrivate poco dopo l'alba o a fine giornata, quando le pernici si tengono più volentieri ai bordi dei sentieri. La spiegazione che si sente è la ghiaia: la pernice la ingoia per macinare il cibo, e un sentiero forestale ne offre a volontà. Il sole che scalda la ghiaia all'alba farebbe il resto. Non l'ho verificato, ma torna con quello che vedo.

Detto questo, mio suocero ha una risposta migliore della mia. Il momento migliore per cacciare, dice lui, è quando giri la maniglia della porta per uscire.

Poi è il nostro ritmo. Avanziamo su un sentiero, osserviamo i margini, teniamo d'occhio il bosco giovane. Un settore, poi un altro. La pernice chiede attenzione e buona lettura del terreno, ma lascia anche spazio alle pause e alla chiacchiera. È una caccia che permette di parlare.

Il limite giornaliero in Québec è di cinque pernici di monte per cacciatore. Quindici in possesso. Lo abbiamo raggiunto quasi ogni giorno.

Il territorio mantiene la sua reputazione, diciamolo. Per noi la difficoltà non è mai stata alzare uccelli; era decidere quando fermarsi. La quota resta un tetto. Nessuno nel gruppo la tratta come un obiettivo da raggiungere.

Tre giorni a cinque uccelli per cacciatore farebbero quindici, il limite di possesso alla lettera. Non ci arriviamo, ed è voluto: parte della preda non lascia mai il territorio, la mangiamo sul posto.

Nessuna giornata è somigliata alla precedente. Il tempo cambia, il bosco varia da un settore all'altro, e sapere dove cercare aiuta molto senza garantire nulla. Interessante e frustrante nella stessa mattinata, a volte.

E-bike, side-by-side, a piedi: tre modi per coprire il territorio

In un soggiorno di pernice non caccio due giorni allo stesso modo.

Quasi metà del tempo prendo la bici a pedalata assistita. È il mio mezzo preferito, di gran lunga. Superiamo i 30 km/h sui sentieri, con autonomia sufficiente per tutta la giornata. Una trentina di chilometri in un giorno normale. Una quarantina quando spingiamo. Pedaliamo, individuiamo un margine promettente, appoggiamo la bici a un albero, percorriamo il settore a piedi, torniamo, ripartiamo verso il successivo. Tre o quattro settori al giorno invece di uno.

Le bici sono attrezzate per la caccia: un supporto per l'arma e un cesto per le prede. Niente sulle spalle. A volte si può mettere l'arma nel cesto se si preferisce al supporto sul manubrio.

E c'è l'esercizio, che conta per me. Torniamo la sera con le gambe che hanno lavorato.

Altri giorni è il fuoristrada, il side-by-side. Va più lontano, più veloce, e trasporta le persone con attrezzatura e prede. Arriviamo al settore previsto, scendiamo, camminiamo. Serve per arrivarci. Mai per sparare. Bici o side-by-side, alla fine arriviamo altrettanto lontano; ciò che cambia è lo sforzo e il rumore.

In entrambi i casi, camminiamo. Molto. Ed è meglio così.

La nostra seconda giornata riassume abbastanza bene il metodo. Siamo partiti in side-by-side, senza tornare a pranzo. Il giorno prima avevamo chiesto pranzi preparati, e ha cambiato tutto: niente andata e ritorno a mezzogiorno, niente ore perse sui sentieri, accesso alle parti più remote del territorio. Il side-by-side collega un settore all'altro e trasporta tutto, pranzi e ghiacciaia. Una volta lì, camminiamo sentieri che quasi nessuno percorre: troppo lontani per una mezza giornata.

I pranzi, tra l'altro, vanno richiesti prima dell'arrivo. Al più tardi il giorno prima.

Il team di Notawissi conferma prima del soggiorno la disponibilità delle bici, i settori accessibili, le modalità di noleggio e l'equipaggiamento di sicurezza richiesto. Le condizioni variano con il meteo e lo stato dei sentieri.

Nella stessa famiglia di caccia, in inverno, un'altra esperienza: Cacciare la lepre con il laccio in Québec, cinque giorni nel vero bosco delle Alte Laurentidi.

Come si presenta la pernice

Tre situazioni tornano, soggiorno dopo soggiorno.

Almeno un terzo delle mie prede avviene sul bordo del sentiero. La individuo da lontano pedalando, mi fermo, appoggio la bici, avanzo con calma. È lì che si gioca. L'errore è volersi avvicinare troppo: si alza in volo e la si perde. Meglio fidarsi e sparare da un po' più lontano. Ho perso abbastanza uccelli per impararlo.

La bici aiuta molto in questo. Va piano, si ha tempo di vedere. E in silenzio, così l'uccello non è già partito quando si scende.

Quando entra nel bosco invece di volare, la si segue dolcemente. In due si avanza a battuta, ciascuno dal proprio lato.

Altrimenti si alza davanti a noi e fila in volo. Quando si sbaglia, il riflesso è seguire il volo con gli occhi fino in fondo. Spesso si posa, e la si ritrova immobile su un albero un po' più avanti.

La sera, il fuoco e lo stufato di pernice

Torniamo al crepuscolo. Stivali alla porta, attrezzatura riposta, e finalmente tempo per riposare.

I chalet sono sul sito principale, sul lago. Cucina, soggiorno, bagno, stufa o camino. Notawissi offre il piano americano, pasti inclusi, e il piano europeo, dove si cucina da soli. Noi scegliamo il secondo. Tranne la prima sera alla locanda, tutti i pasti sono al chalet, e fa parte di ciò che veniamo a cercare.

Prima di cucinare c'è la spennatura. La faccio a fine giornata, su giornale steso: tutto si raccoglie in una volta, piume e frattaglie comprese. Poi puliamo sotto l'acqua, cercando i pallini di piombo che a volte restano nella carne. La carne finisce in piccole buste ermetiche: parte per le cene del soggiorno, parte per il ritorno.

Almeno una cena è a base di pernice. Più spesso uno stufato, che prende il suo tempo e vale l'attesa. Come antipasto, crocchette di pernice con un bianco ben freddo. Il nostro aperitivo mentre il resto cuoce a fuoco lento. Carne a pezzetti, olio d'oliva e pangrattato Panko: eccellente. Ciò che abbiamo alzato al mattino finisce nel piatto la sera.

Poi usciamo attorno al fuoco. È lì che la giornata si racconta davvero: confrontiamo i settori, rivediamo i colpi mancati, decidiamo dove andare domani. Poi gli eterni giochi da tavolo, dentro. I Coloni di Catan questa volta, come quasi ogni viaggio. Andiamo a letto presto, e nessuno si lamenta.

Cosa sapere prima di venire

Notawissi propone due periodi di pacchetti piccola selvaggina in autunno: da metà settembre a inizio ottobre, poi da fine ottobre a fine novembre. Le date esatte dell'anno in corso sono su la pagina della pourvoirie.

I due blocchi non si cacciano allo stesso modo. A inizio autunno la foresta è multicolore e piacevole da percorrere, ma il fogliame nasconde gli uccelli. Più tardi le foglie sono a terra e fa più freddo. In cambio spesso cade un sottile strato di neve che lascia vedere le tracce, e seguire una pernice diventa molto più facile. Scelgo comunque l'inizio dell'autunno. Per i colori.

I pacchetti comprendono alloggio in chalet, diritto di caccia e accesso al territorio esclusivo, per un soggiorno minimo di due giorni, con o senza pasti secondo la formula. I cani da caccia sono accettati, con supplemento.

Per l'equipaggiamento, niente di esotico:

• abbigliamento per le variazioni di temperatura e alta visibilità conforme alla normativa;
• stivali che reggano su sentieri e sottobosco;
• acqua, snack, kit di pronto soccorso;
• mezzi di orientamento e comunicazione;
• utensili da cucina se si sceglie il piano europeo;
• ghiacciaia e buste ermetiche per il ritorno;
• il necessario per il cane, se applicabile.

Se cucinate al chalet, fate la spesa prima di salire. Mont-Laurier è l'ultima città importante sulla strada, e il territorio inizia molto più avanti.

Ogni partecipante deve possedere il proprio permesso. Il limite di preda è di cinque pernici di monte, galli cedroni o pernici grigie al giorno, e quindici in possesso in ogni momento. Le regole su armi, munizioni e periodi rientrano in la normativa québecoise vigente.

Cosa ne porto via

Qualche sacchetto di carne nella ghiacciaia. Poi, a casa, una cena di pernice.

Condividiamo con chi non c'era. La mia famiglia, i parenti. Mangiamo, e racconto il territorio, la giornata di quaranta chilometri, il fuoco, lo stufato al chalet. Ascoltano più a lungo di quanto pensassi.

E quasi ogni volta qualcuno finisce per chiedere se può venire il prossimo autunno.

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